近日，国务院常务会议启动节能产品补贴政策，其中提出安排363亿元财政专项集中补贴节能家电、节能灯和led、节能汽车以及高效电机四大领域。这成为国家去年出台“十二五”节能减排工作方案后，节能产业市场传出的最大政策利好。
据了解，稀土是此次节能补贴领域产品的重要原材料。分析普遍认为，节能补贴力度加大，必将拉动对于稀土材料的需求，进而推动稀土应用市场加速扩容。而进一步的分析指出，尽管前景广阔，但稀土价格一路上涨仍可能成为稀土应用产业发展的制约因素。
据相关专家介绍，稀土永磁材料作为应用领域最为广泛的永磁材料，占稀土新材料消费总量的60%。目前，稀土功能材料已广泛应用于国内节能环保领域，特别是第三代高性能钕铁硼永磁材料已成为风力发电、节能电梯、节能环保空调、新能源汽车、eps等各节能环保细分产业链上游的重要一环。
有市场分析预计，国内2011年—2014年高性能钕铁硼的需求年均增速在25%以上，到2014年总需求量将增长至32000吨左右。据了解，目前国内镨钕金属(钕铁硼磁铁原材料)平均价格为53—55万元/吨，如果以此计算，到2014年全国高性能钕铁硼市场规模可达170亿元以上。
稀土具有其他材料难以比拟的光电磁性能，被广泛应用于电子、新能源、环境保护等新兴领域，常用的稀土材料有稀土发光材料、抛光材料、永磁材料、储氢材料等。稀土功能材料应用领域中增长最快的是节能环保领域和新能源领域，在全球推动节能减排和低碳产业发展的背景下，稀土功能材料凭借其优异的性能已成为低碳时代的战略资源。从具体细分领域来看，随着国家正式发布淘汰白炽灯路线图，到2013年我国白炽灯产能将下降至14.2亿只，节能灯产量将达到 60亿只，为当前节能灯产量的2倍。稀土发光材料作为节能灯生产必须的基础原材料，其市场需求必将迎来爆发式的增长。有券商分析报告指出，预计到2013 年我国节能灯用稀土发光材料市场规模将达到8000-10000吨，年复合增长率达到21%。
此外，未来随着混合动力汽车和节能环保空调需求的不断提高，节能环保和新能源领域将成为高性能钕铁硼永磁材料的主要应用领域。上述券商报告指出，以混合动力汽车为例，平均每台混合动力汽车需要5千克高性能钕铁硼永磁材料，按此估算到2014年，我国混合动力汽车行业对高性能钕铁硼的需求量将达到7800吨左右。
尽管高性能稀土材料应用前景广阔，但市场分析普遍担心，去年以来稀土价格一路暴涨，导致不少高效节能产品由于成本高企，失去了与传统产品的竞争优势而出现市场萎缩现象。
以风电整机市场为例，去年国内稀土价格在三个月时间内一度上涨幅度超10倍，以稀土为原材料的直驱风电机组生产企业如金风科技、湘电股份的产品成本大幅上涨。根据当时相关市场统计，稀土价格的上涨致使湘电股份上半年永磁电机毛利率下降6个百分点。
这一现象使得本因性能和并网适应性高等优势而广被业界看好的直驱风电机组，一度“不堪成本陡升”重负，特别是在风电制造业领域长久以来的低价竞争风潮下，众多稀土永磁直驱风机制造商不得已大面积停产。
在节能灯方面，据中国证券报记者了解，政府高达50%的补贴，一度使得成本本来高出普通白炽灯一倍以上的节能灯市场售价与白炽灯价格持平，从而充分带动了节能灯的销售。但随着稀土价格一路暴涨，节能灯成本高企，政府补贴已不够弥合节能灯相对于白炽灯高出的成本空间，从而令去年下半年至今节能灯的需求一路下滑。
有鉴于此，市场分析人士普遍认为，长远来看，节能产业领域对稀土应用需求的强力拉动，还需相关补贴政策的持续推动。由于政府补贴往往存在一定的滞后性，这将考验稀土永磁节能产品生产商的承压能力，进而也会影响到稀土永磁材料应用的前景。